Oscar Wilde
(Dublín, 1854 - París, 1900) Escritor británico. Hijo del cirujano
William Wills-Wilde y de la escritora Joana Elgee, Oscar Wilde tuvo una
infancia tranquila y sin sobresaltos. Estudió en la Portora Royal School de
Euniskillen, en el Trinity College de Dublín y, posteriormente, en el Magdalen
College de Oxford, centro en el que permaneció entre 1874 y 1878 y en el cual
recibió el Premio Newdigate de poesía, que gozaba de gran prestigio en la
época.
Oscar Wilde combinó sus estudios universitarios con viajes
(en 1877 visitó Italia y Grecia), al tiempo que publicaba en varios periódicos
y revistas sus primeros poemas, que fueron reunidos en 1881 en Poemas. Al año
siguiente emprendió un viaje a Estados Unidos, donde ofreció una serie de
conferencias sobre su teoría acerca de la filosofía estética, que defendía la
idea del «arte por el arte» y en la cual sentaba las bases de lo que posteriormente
dio en llamarse dandismo.
A su vuelta, Oscar Wilde hizo lo propio en universidades y
centros culturales británicos, donde fue excepcionalmente bien recibido.
También lo fue en Francia, país que visitó en 1883 y en el cual entabló amistad
con Verlaine y otros escritores de la época.
En 1884 contrajo matrimonio con Constance Lloyd, que le dio
dos hijos, quienes rechazaron el apellido paterno tras los acontecimientos de
1895. Entre 1887 y 1889 editó una revista femenina, Woman's World, y en 1888
publicó un libro de cuentos, El príncipe feliz, cuya buena acogida motivó la
publicación, en 1891, de varias de sus obras, entre ellas El crimen de lord
Arthur Saville.
El éxito de Wilde se basaba en el ingenio punzante y
epigramático que derrochaba en sus obras, dedicadas casi siempre a fustigar las
hipocresías de sus contemporáneos. Así mismo, se reeditó en libro una novela
publicada anteriormente en forma de fascículos, El retrato de Dorian Gray, la
única novela de Wilde, cuya autoría le reportó feroces críticas desde sectores
puritanos y conservadores debido a su tergiversación del tema de Fausto.
No disminuyó, sin embargo, su popularidad como dramaturgo,
que se acrecentó con obras como Salomé (1891), escrita en francés, o La
importancia de llamarse Ernesto (1895), obras de diálogos vivos y cargados de
ironía. Su éxito, sin embargo, se vio truncado en 1895 cuando el marqués de
Queenberry inició una campaña de difamación en periódicos y revistas acusándolo
de homosexual. Wilde, por su parte, intentó defenderse con un proceso
difamatorio contra Queenberry, aunque sin éxito, pues las pruebas presentadas
por este último daban evidencia de hechos que podían ser juzgados a la luz de
la Criminal Amendement Act.
El 27 de mayo de 1895 Oscar Wilde fue condenado a dos años
de prisión y trabajos forzados. Las numerosas presiones y peticiones de
clemencia efectuadas desde sectores progresistas y desde varios de los más
importantes círculos literarios europeos no fueron escuchadas y el escritor se
vio obligado a cumplir por entero la pena. Enviado a Wandsworth y Reading, donde
redactó la posteriormente aclamada Balada de la cárcel de Reading, la sentencia
supuso la pérdida de todo aquello que había conseguido durante sus años de
gloria.
Recobrada la libertad, cambió de nombre y apellido (adoptó
los de Sebastian Melmoth) y emigró a París, donde permaneció hasta su muerte.
Sus últimos años de vida se caracterizaron por la fragilidad económica, sus
quebrantos de salud, los problemas derivados de su afición a la bebida y un
acercamiento de última hora al catolicismo. Sólo póstumamente sus obras
volvieron a representarse y a editarse. En 1906, Richard Strauss puso música a
su drama Salomé, y con el paso de los años se tradujo a varias lenguas la
práctica totalidad de su producción literaria.
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